El carbono

El carbono (del latín, carbo, 'carbón') es un elemento químico con símbolo C, número atómico 6 y masa atómica 12,01. Es un no metal y tetravalente, disponiendo de cuatro electrones para formar enlaces químicos covalentes. Tres isótopos del carbono se producen de forma natural, los estables C12 y C13 y el isótopo radiactivo C14, que decae con una vida media de unos 5730 años. El carbono es uno de los pocos elementos conocidos desde la antigüedad, y es el pilar básico de la química orgánica.

El carbono es el 15º elemento más abundante en la corteza terrestre, y el cuarto elemento más abundante en el universo en masa después del hidrógeno, el helio y el oxígeno. La abundancia del carbono, su diversidad única de compuestos orgánicos y su inusual capacidad para formar polímeros a las temperaturas comúnmente encontradas en la Tierra, permite que este elemento sirva como componente común de toda la vida conocida. Es el segundo elemento más abundante en el cuerpo humano en masa (aproximadamente el 18,5%) después del oxígeno.

Características:

El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrópicas incluyen, una de las sustancias más blandas (el grafito) y una de las más duras (el diamante) y, desde el punto de vista económico, es de los materiales más baratos (carbón) y uno de los más caros (diamante). Más aún, presenta una gran afinidad para enlazarse químicamente con otros átomos pequeños, incluyendo otros átomos de carbono con los que puede formar largas cadenas, y su pequeño radio atómico le permite formar enlaces múltiples. Así, con el oxígeno forma el dióxido de carbono, vital para el crecimiento de las plantas (ver ciclo del carbono); con el hidrógeno forma numerosos compuestos denominados genéricamente hidrocarburos, esenciales para la industria y el transporte en la forma de combustibles fósiles; y combinado con oxígeno e hidrógeno forma gran variedad de compuestos como, por ejemplo, los ácidos grasos, esenciales para la vida, y los ésteres que dan sabor a las frutas; además es vector, a través del ciclo carbono-nitrógeno, de parte de la energía producida por el Sol.

Características Generales

Símbolo químico                          C
Número atómico                          6
Grupo                                          14
Periodo                                        2
Aspecto                          Negro (grafito) o incoloro (diamante)
Bloque                                         p
Densidad                                     2267 kg/m3
Masa atómica                             12.0107 u
Radio medio                                70 pm
Radio atómico                             67
Radio covalente                          77 pm
Radio de van der Waals             170 pm
Configuración electrónica           [He]2s22p2
Electrones por capa                    2, 4
Estados de oxidación                  4, 2
Óxido                                          ácido débil
Estructura cristalina                    hexagonal
Estado                                        sólido
Punto de fusión                          diamante: 3823 K  Grafito: 3800 K K
Punto de ebullición                     grafito: 5100 K K
Calor de fusión                           grafito; sublima: 105 kJ/mol kJ/mol
Electronegatividad                      2,55
Calor específico                         710 J/(K·kg)
Conductividad eléctrica              61×103S/m
Conductividad térmica               129 W/(K·m)

Abundancia y Obtención

El carbono no se creó durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple colisión de partículas alfa (núcleos atómicos de helio) y el Universo se expandió y enfrió demasiado rápido para que la probabilidad de que ello aconteciera fuera significativa. Donde sí ocurre este proceso es en el interior de las estrellas (en la fase RH (Rama horizontal)) donde este elemento es abundante, encontrándose además en otros cuerpos celestes como los cometas y en las atmósferas de los planetas. Algunos meteoritos contienen diamantes microscópicos que se formaron cuando el Sistema Solar era aún un disco protoplanetario. 

En combinaciones con otros elementos, el carbono se encuentra en la atmósfera terrestre y disuelto en el agua, y acompañado de menores cantidades de calcio, magnesio y hierro forma enormes masas rocosas (caliza, dolomita, mármol, etc). 

El grafito se encuentra en grandes cantidades en Rusia, Estados Unidos, México, Groenlandia y la India 

Los diamantes naturales se encuentran asociados a rocas volcánicas (kimberlita y lamproita). Los mayores depósitos de diamantes se encuentran en el África (Sudáfrica, Namibia, Botsuana, República del Congo y Sierra Leona).11​ Existen además depósitos importantes en Canadá, Rusia, Brasil y Australia.

Elementos relacionados con el carbono

Silicio

Boro

Helio

Nitrogeno